Au lever du jour, le ballon s’élève dans le ciel, la pleine lune se couche tandis que le soleil se lève et commence à embraser les dunes de Sossusvlei.
Le vol d’une heure est magique…
Après l’atterrissage, le petit déjeuner devant les dunes et se magnifique paysage l’est tout autant.

Si le temps n’a pas toujours été de la partie (beaucoup de vent, de forts orages), la découverte de ce désert exceptionnellement fleuri a été magnifique.

Voici quelques instants choisis !  N’hésitez pas à augmenter le son…

« Le Rwanda, petit pays au centre de la région des volcans connu par les recherches faites par Dian Fossey et sa triste fin.

Nous avons parcouru le pays en long et en large en partant de Kigali sa capitale pour nous rendre vers le lac Kivu en passant par Butare et le parc de Nuyngwe au sud.
Nous y avons loupé les chimpanzés qui ont refusés de se montrer mais y avons découvert les singes colobes avec leurs épaulettes blanches et leur face blanche après avoir marché dans les champs de thé. Un grand moment qui nous mettait en haleine pour la visite des gorilles, nos cousins.

Puis nous avons suivi les commémorations du génocide à Kibuye, Nyanza et Kigali.
Des proccessions sur les routes, des églises où les gens se recueillaient avec des chants qui vous seraient le coeur et un mémorial du génocide à Kigali qui donne toute l’horreur du 16 avril 1994. Comment ce pays en est-il arrivé là ? Je me le demande encore et je n’aurais jamais la réponse mais les témoignages sont émouvants…
C’est un peu comme nos cousins les gorilles pacifistes et pacifiques que l’on tue pour des trophées !!!

Puis c’est l’arrivée dans la région des volcans Virunga où nous allons découvrir les gorilles dans leurs lieux de vie qui se restreint.
La montée est fatiguante mais le plaisir de se trouver face à eux est grandiose et émouvant.
Les larmes vous viennent de pouvoir les regarder à un mètre de vous comme si vous les touchiez du regard. Une famille de 10 membres : le dos argenté lourd de ses 200 kgs assis et dégustant ses feuilles préférées ; se mouvant majestueusement ou se couchant pour digérer et dormir en vous regardant la tête dans ses mains. Pensif devant ces humains…
Et les petits de 6 mois qui font des cabrioles, des galipettes et des pitreries et découvrent leur pieds comme les enfants !!!
Et une femelle avec ses jumeaux, éloignée du clan pour être au calme…
Un bonheur à l’état pur.

Le Rwanda est pour moi une première. Je suis revenue transcendée de cette vision et je n’oublierai pas ces gorilles, mes cousins.
Je comprends mieux pourquoi Fabrice Martinez se bat pour eux avec son association en France « Gorilla« , un personnage connu des rangers et guides comme le loup blanc ! Il faut aussi lire son ouvrage « Au secours des gorilles », édité aux Presses du midi.

Ce pays aux mille collines réserve de beaux présents animaliers et humains.
Tous ses enfants qui déboulent de partout et qui vous font des sourires… Quelle joie de vivre !
A vous de découvrir le Rwanda ! »

Voyage effectué en avril 2011, avec Etendues Sauvages.

Images, Caroline E.

Moments choisis :

1ère étape : parc national de Kafue et survol en ballon
« Après beaucoup d’heures d’avion de toutes tailles et un accueil très efficace à Lusaka, dernier vol en hélico pour atteindre les plaines du Busanga.
Nous arrivons juste à temps pour le premier safari et le premier cadeau des plaines du Busanga : une petite famille de lions (une mâle, deux femelles, deux lionceaux d’environ un an).
Au retour nous découvrons notre « tente » à Kapinga (nous sommes surclassés par le lodge !!!) Le camp est magnifique et l’équipe très sympa !

Le lendemain, lever à 4h30 pour un survol des plaines en montgolfière.
Evidemment superbe ! Moment magique que ce lever de soleil sur les grandes plaines et ses immenses troupeaux de cobes lechwe.
Nous faisons un « sport landing » (c’est à dire qu’on arrive en vrac !!!)  mais quel vol !!!
Puis c’est le petit déjeuner au champagne, pour se remettre des émotions.
Nous verrons aujourd’hui de grands rassemblements de grues couronnées et des antilopes rouannes en nombre. Sans compter les éléphants, les buffles, les zèbres, les hippos &,crocos, ainsi que cinq lionnes au moment de l’apéro !

Mais avant de partir de Busanga, nous allons assister  à un grand moment.
Nous sommes seuls dans tout le nord de Busanga et allons assister à l’accouplement de lions, si proches qu’on pourrait les toucher.
Ils sont très sereins et dominent légèrement la plaine où les cobes lechwe se reposent.
Out of Africa… image galvaudée mais qui ici prend tout son sens, car nous avons l’impression de regarder l’Afrique d’avant…
Nous finirons la journée avec un barbecue en pleine brousse, pour l’apéritif du soir. Avant qu’un magnifique serval pose pour nous pendant le game drive de nuit et que l’on rejoigne le lodge pour un dîner privatif sur la terrasse…
Quelle journée ! »

5ème étape, safari en camp mobile à South Luangwa

« Arrivés au camp, un bébé éléphant de quinze jours et un girafon de six jours (avec encore son cordon ombilical) semblent nous attendre !
Au cours de la première marche, nous verrons une  lionne, des girafes et des éléphants. Encore une fois la Zambie nous donne beaucoup plus que tout ce qu’on pouvait attendre.
Le vocabulaire manque pour décrire ces impressions extraordinaires.
La nuit tombe sur la brousse, au son des lions et des éléphants…
Plénitude absolue !
Le lendemain, rugissements au moment du petit déjeuner. Départ précipité pour essayer de les trouver.
Ce ne sera pas difficile : cinq minutes de marche suffisent ! Et ils (une femelle et deux mâles) ne sont qu’à 20 mètres !!!
Les éléphants sont là aussi.  Le tableau est magnifique et on voudrait que le temps s’arrête pour ne plus jamais partir.
Mais on ne revient jamais vraiment d’Afrique… »

Voyage effectué en octobre 2010, avec Etendues Sauvages.
Images, Corinne et Pierre Le G.

Tigre du Bengale - (c) Gabriel Leboff

Je reste très étonné par la fascination que j’exerce sur votre personne !
En fait je ne fais que traverser, en quête d’un petit-déjeuner…
Je pense parfois en rêvassant, aux temps où je pouvais couvrir de si grandes étendues sans troubler que d’autres tigres ou tigresses, de temps en temps un léopard, les oiseaux et tant d’autres animaux.
Il m’arrivait de vous croiser. La lutte entre nous tournait parfois à mon avantage et votre chair était bien tendre et nourrissante (rires !).
Mais vous vous reproduisez si vite…

Ma seule force et mon seul courage ne peuvent suffire et notre combat n’est plus vraiment un duel.
Lorsque maintenant, je traverse la piste et que je vous regarde ébahi de me voir encore vivant ; je me demande simplement pour combien de temps…

Tigre du Bengale - (c) Gabriel Leboff

Mr Tigre,

Vous franchissez la piste si dignement que je ne peux que m’incliner, votre regard me transperce et l’émotion me fait trembler.
Je ne sais si j’ai bien fait de venir vous voir, mais je sentais que je devais le faire. Je vois tous ces gens se précipiter pour une photo.
Ont-ils seulement senti le poids de votre Histoire plusieurs fois millénaires ?
Tigre si je ne viens pas, le braconnage et la bêtise humaine vous condamnent sans aucun doute irrémédiablement.
En vous rendant hommage, je veux croire que je vous aide et que je peux vous sauver.S’il vous plait Mr Tigre, battez-vous pour vivre et nous prouver que nous pouvons encore rêver tout éveillé, de Mowgli et de Shere Khan.

 
Voyage effectué en mars 2011, avec Etendues Sauvages.
Images, Gabriel L.

(c) images et texte, Gabriel Leboff

Navire Bassac sur le Delta du Mékong

Après un succulent déjeuner et quelques heures passées à observer la vie sur le Mékong, nous nous arrêtons pour une courte promenade dans la campagne. Là, notre accompagnatrice nous nomme et montre de nombreuses plantes et arbres et de la région et nous terminons par une dégustation de fruits chez l’habitant.

Nous avons le plaisir de contempler le coucher du soleil sur le Delta du Mékong puis, le lendemain matin, son lever à Tra On, avant de nous diriger vers le marché flottant de Can Tho.

Nous voyons arriver peu à peu des bateaux de toutes tailles, beaucoup à moteur, certains dirigés à la rame.
Ils sont chargés de toutes sortes de marchandises : sacs de riz, pastèques, choux, ananas, bananes, sel, fleurs, bois, briques…

Marché flottant de Can Tho

Les commerçants conduisent leur embarcation avec  habileté au milieu de toute cette foule. Nous achetons des bananes à une femme qui  vend ses fruits sur une barque, accompagnée de ses deux petits garçons.

Animation,  bruit, couleurs, tout cela est extrêmement dépaysant…

Une expérience qui fera partie de nos meilleurs souvenirs de voyages  !

Christine & Jean-Claude R.

Voyage effectué en janvier 2011, avec Etendues Sauvages.

Aujourd’hui, nouvelle zone de recherche le long d’un petit cours d’eau.
L’endroit est normalement fréquenté par une femelle léopard et ses deux jeunes.

Nous commençons par découvrir la mère perchée dans un arbre, en pleine digestion. Presque du classique.

La bonne nouvelle nous parvient ensuite, les petits ont été localisés à 1 km de là.

Nous arrivons à l’endroit en question. Un autre véhicule est déjà là. Rien en vue pour l’instant.
De l’autre côté du ruisseau, nous apercevons l’entrée d’un terrier.

Michel positionne le 4×4. Les téléobjectifs sont en place ! Patience…

De longues minutes passent et enfin, la récompense arrive : deux petites frimousses apparaissent.

Ils sont bien là : deux bébés léopard âgés de deux mois.

Mère Léopard et son bébé dans le Masai Mara

D’abord farouches, ils sortent ensuite complètement et se mettent à jouer en bondissant dans tous les sens.

Les appareils crépitent, il faut immortaliser l’instant !

Au bout d’un certain temps, toujours trop court, des oiseaux passent bruyamment à basse altitude.
Aussitôt, les petits, craintifs, rejoignent la sécurité du terrier.

Le moment magique est passé mais le sourire sur le visage des photographes en dit long.

Nous aurons même la chance de les revoir plusieurs fois pendant deux jours.
Inoubliable !

Jean-François Poudron

Voyage effectué en janvier 2011, avec Etendues Sauvages.

Jaguar nageant dans la rivière Pixaima

« 28 août : nous sommes enfin arrivés, après une promenade matinale pour « humer » les alentours de Santa Teresa.
Premières photos, essai du hamac… il y a vraiment des moments plus durs !

Pour l’après-midi, notre guide, a réservé le bateau électrique pour une balade sur la rivière, nous ne serons que trois personnes, moi à la proue du bateau, mon épouse Anne avec les livres pour l’identification des oiseaux et notre guide à la barre.
Hérons tigre, bihoreaux, martins-pêcheurs…, un monde ailé comme nous l’avions rêvé avant de partir.
La rivière paresse. Nous ne disons rien, il n’y a que le déclic de l’appareil, des gestes pour montrer un oiseau que l’on identifiera plus tard… un calme rare, une sérénité absolue.
Il est environ 16h30 et nous savourons chaque instant.
Tout à coup, 150% d’adrénaline !
Trois ou quatre mètres devant nous, entre les jacinthes d’eau, nage un jaguar !

La scène ne dure que cinq secondes, le temps de prendre quatre photos.
Personne ne parle. Nous nous regardons sans comprendre ce que nous venons de voir !
Le bateau ne faisait aucun bruit avec son énergie électrique et l’animal a été au moins aussi surpris que nous.

Il faudra que je repasse les photos sur l’écran pour que nous soyons bien sûr de ne pas avoir rêvé…!  »

Gabriel Leboff

Une leçon peut sans aucun doute est retenue de cette aventure : c’est en respectant l’environnement dans lequel vivent les animaux sauvages que l’on a toutes les chances de les observer dans les meilleures conditions et de vivre des moments rares comme celui-ci.

Voyage effectué en août 2010, avec Etendues Sauvages.

Nous sommes sur la piste de retour menant à notre fazenda, installés sur la plate-forme du 4×4.
Il est près de 22 heures quand notre guide fait signe au chauffeur de couper le moteur du véhicule.
La nuit est noire, et les phares du véhicule et la lampe torche de notre guide sont maintenant éteints.

Quelques longues secondes passent, en silence. Nous sommes tous attentifs mais ne percevons rien.
Notre guide pointe alors sa torche éteinte dans une direction précise, l’allume et, instant exceptionnel, la tête d’un puma apparaît.
Il nous propose de descendre en silence pour le suivre.

Pendant environ dix minutes, nous allons accompagner à pied ce jeune mâle de moins d’un an dans sa chasse nocturne. Magique !

Après une nuit agitée, en grande partie passée à revivre cette situation exceptionnelle, il faut déjà se lever.
Ce matin, nous avons prévu une promenade à pied avec notre guide. Tout est calme lorsque nous arrivons à un point d’eau éloigné de notre fazenda d’un petit kilomètre.

Nous approchons une des extrémités de la mare lorsqu’un groupe de capibaras se précipite à l’eau dans un grand concert de cris.
Une fraction de seconde plus tard déboule derrière eux…  le même puma que celui observé il y a tout juste quelques heures ! La rencontre est incroyable.
Tout à sa chasse, il est autant surpris de nous voir que nous de le retrouver. Et pendant quelques secondes, il hésite entre la fuite et la tentation de poursuivre ses proies.
Le temps pour nous de faire quelques clichés, il renonce et fait demi-tour pour se réfugier sous le couvert.

Encore bouleversés par cette vision extraordinaire, notre guide nous confirme que nous étions bien avec le même individu que la veille.
Il nous précise que, si ce puma avait été plus aguerri (il a moins d’un an), ou nous plus éloigné de l’endroit où il a fait irruption, il aurait probablement prolongé sa chasse jusque dans l’eau.

Le lendemain, notre chance ayant ses limites, nous ne reverrons plus ce magnifique prédateur.
Mais les cercles faits par les vautours dans les airs près du point d’eau et la découverte des restes d’un capibara plus tard dans la journée, nous laisseront à penser que sa chasse n’aura finalement pas été vaine…

Nous sommes d’autant plus conscients de notre chance que notre guide, tout aussi heureux que nous de cette rencontre, nous indique qu’en huit annnées passées quotidiennement à observer les animaux au Pantanal, il n’a vu un Puma que sept fois, dont deux avec nous !
Le Puma a été une rencontre extraordinaire mais nous avons été très chanceux tout au long de notre voyage en observant un jaguar pendant près de trois heures, sans parler des tapirs, fourmilliers géants et aras hyacinthes …

Voyage effectué en août 2010, avec Etendues Sauvages.
Images, Eric J.

Après un trajet d’environ trois heures depuis Hanoi – j’oublie rapidement la pause marchande touristique – j’ai atteint la Baie de Ha Long.
Inscrite au patrimoine mondial de l’Unesco, dans le golfe du Tonkin, elle a la particularité d’offrire des paysages karstiques extraordinaires. D’innombrables pitons rocheux, sont plantés là comme par enchantement. D’ailleurs, certaines légendes racontent qu’un dragon serait descendu sur la mer et aurait entaillé une montagne avec sa queue, créant ainsi ces rochers creusés de grottes, couverts de végétation et qui débouchent parfois sur de mystérieux lacs intérieurs qui se referment à marée haute.

Bref, une fois monté à bord de la magnifique jonque traditionnelle, j’ai fait connaissance avec les membres d’équipage qui s’avèrent plus nombreux que les passagers, hospitalité vietnamienne oblige !
Le vent trop fort empêche les grandes voiles oranges d’être déployées quand nous approchons de la première île – Gom ou Ga je ne me rappelle plus. Alors quand on nous a proposé de faire un tour de kayak entre les rochers par cette mer grise et mouvante, j’étais à la fois tendu mais indubitablement excité par l’aventure !

Sur la voie qui nous mène à la grotte Hang Sung Sot, le bateau s’est arrêté près d’un village flottant de pêcheurs. Etrange population que ces hommes et femmes qui demeurent sur ces pilotis toute leur vie. Plutôt insolite ce mode de vie, préservé depuis la nuit des temps, qui consiste à demeurer constamment entre deux mondes sans jamais y pénétrer vraiment. Vraiment charmants tous ces enfants, au regard rieur, aux gestes habiles, véritables funambules sur ces bouts de bois flottants.

Les îles (Coq, Tête d’Homme, Con Coc) toutes plus belles les unes que les autres et les grottes (Me Cung, Luon, Hang Trong, Hang Trinh Nu) se sont succédées durant ces deux jours. Mais nous avons soigneusement évité la masse de touristes à celle de Koh Pannyi (l’île des Gitans de la Mer), célèbre pour son village lacustre protégé par un majestueux rocher monolithique et à l’île de Koh Pinggan (l’île de James Bond). Damned ! Je ne foulerais pas le sable de mon idole d’enfance, snif !

En revanche, j’ai pu profiter de la sérénité et du calme de notre jonque, sillonnant tranquillement la baie de Ha Long à la recherche de plages paradisiaques, à l’ombre des falaises abruptes qui se dressent hors de l’émeraude des eau.

C’est drôle, mais durant ce parcours nautique, j’ai toujours eu la sensation de la présence de ce dragon, l’impression qu’il pouvait surgir à chaque instant de derrière ces rochers et fouetter l’eau, la roche et la végétation de sa queue.
Et moi j’aurais été emporté par une vague géante et je me serais échoué pour le restant de ma vie sur une de ces plages idylliques du Viet Nam…

Merci James Bond !