Début août 2010, Pantanal nord

Nous sommes sur la piste de retour menant à notre fazenda, installés sur la plate-forme du 4×4.
Il est près de 22 heures quand notre guide fait signe au chauffeur de couper le moteur du véhicule.
La nuit est noire, et les phares du véhicule et la lampe torche de notre guide sont maintenant éteints.

Quelques longues secondes passent, en silence. Nous sommes tous attentifs mais ne percevons rien.
Notre guide pointe alors sa torche éteinte dans une direction précise, l’allume et, instant exceptionnel, la tête d’un puma apparaît.
Il nous propose de descendre en silence pour le suivre.

Pendant environ dix minutes, nous allons accompagner à pied ce jeune mâle de moins d’un an dans sa chasse nocturne. Magique !

Après une nuit agitée, en grande partie passée à revivre cette situation exceptionnelle, il faut déjà se lever.
Ce matin, nous avons prévu une promenade à pied avec notre guide. Tout est calme lorsque nous arrivons à un point d’eau éloigné de notre fazenda d’un petit kilomètre.

Nous approchons une des extrémités de la mare lorsqu’un groupe de capibaras se précipite à l’eau dans un grand concert de cris.
Une fraction de seconde plus tard déboule derrière eux…  le même puma que celui observé il y a tout juste quelques heures ! La rencontre est incroyable.
Tout à sa chasse, il est autant surpris de nous voir que nous de le retrouver. Et pendant quelques secondes, il hésite entre la fuite et la tentation de poursuivre ses proies.
Le temps pour nous de faire quelques clichés, il renonce et fait demi-tour pour se réfugier sous le couvert.

Encore bouleversés par cette vision extraordinaire, notre guide nous confirme que nous étions bien avec le même individu que la veille.
Il nous précise que, si ce puma avait été plus aguerri (il a moins d’un an), ou nous plus éloigné de l’endroit où il a fait irruption, il aurait probablement prolongé sa chasse jusque dans l’eau.

Le lendemain, notre chance ayant ses limites, nous ne reverrons plus ce magnifique prédateur.
Mais les cercles faits par les vautours dans les airs près du point d’eau et la découverte des restes d’un capibara plus tard dans la journée, nous laisseront à penser que sa chasse n’aura finalement pas été vaine…

Nous sommes d’autant plus conscients de notre chance que notre guide, tout aussi heureux que nous de cette rencontre, nous indique qu’en huit annnées passées quotidiennement à observer les animaux au Pantanal, il n’a vu un Puma que sept fois, dont deux avec nous !
Le Puma a été une rencontre extraordinaire mais nous avons été très chanceux tout au long de notre voyage en observant un jaguar pendant près de trois heures, sans parler des tapirs, fourmilliers géants et aras hyacinthes …

Voyage effectué en août 2010, avec Etendues Sauvages.
Images, Eric J.